執筆：七賀
ナオのやつ出てこないな。
ヨミも、まるで息絶えた貝のようにうんともすんとも言わない。聞いてもないことをぺらぺら話すのは彼の兄、宵だけだ。
起床から就寝まで五分も黙ってられない。イオが宵と同じ時間喋り続けたら喉が枯れて大変なことになるが、彼はまだまだ喋り足りなそうに絡んでくる。イオの食べ方や喋り方にも一々感想を挟むし、観察されてるようで気分が悪い。
大人からすれば彼だって実験動物だというのに、同じ檻の中で優劣がついたようだ。世話焼きなところも無駄に腹が立つ。兄なんて存在、生まれた時から望んでないのだ。
「イオ、姫毛が乱れてるよ」
「うわ！ ちょ、触んな！」
まだお互いを認識してから日が浅いのに、宵は平気でスキンシップしてくる。今日は突然前髪に触れてきた。
「大体姫毛ってなんだよ！」
「顔の両側にちょっと垂れてる毛束」
宵は即答した。真顔で言うのはやめてほしい。
「俺もそれ何なのかなー、って思って尚登さんに訊いたんだよ。そしたら姫毛って言うんだって。すごく可愛いからずっとそのままでいてほしい、って言ってたよ」
余計なお世話だ。っていうか。
「お前、尚登とよく話すの」
「んーん、ヨミと入れ替わって、この前久しぶりに話したんだ。それが二……三回目かな」
腰に両手を当て、何故か得意げに答える。対するイオはナオと替わってから一度も尚登と会っておらず、妙な悔しさを覚えた。
「お前ら、随分お兄さんと歳離れてるんだな。何歳離れてんの？」
「お前に関係ないだろ！」
じっとしてるには広いけど、逃げ回るには狭い部屋。ストレスでおかしくなりそうだった。せっかくナオと入れ替わったのに、宵がうざすぎて家出したい。
二十四時間彼と一緒にいるとか地獄だ。何とかして離れられないか……。
そうだ。昼間なら中庭に出ていいことになってるし、宵を置いてひとりになろう。
翌日、さっそく喋る宵を放って足早に中庭へ出た。ちょうどいいほうきを見つけ、中から戸を開けられないように立て掛ける。引き戸で良かった。ドアだったら何にもできないもんな。
「はあ～。ひとりって最高」
久しぶりに思いっきり背伸びして、空を仰いだ。清々しい気持ちに浸って見上げていたが、ふと壁に伝っている排水管に目がいく。
ちょうど足を引っ掛ける部分が所々にあって、二階の屋根に上がれそうだった。
ちょっとぐらいなら……バレないかな。
辺りを見回し、ガラス越しに職員がいないことを確認する。静かに壁に忍び寄り、排水管に手をかけた。ぎしぎしと音を立てて心許ないけど、半分以上のぼることができた。後は屋根に手がかかれば、反動で上がることができる。
「く……っ」
運動不足がたたったものの何とか上体だけ屋根の上に乗せる。イオは息切れしながら建物の向こう側を眺めた。
見慣れた森が広がり、その先に果てしなく広がる海がある。ここは逃げ場のない孤島なのだと、改めて絶望を教えてくれる。
閉じ込められている建物自体は小さく、頑張れば逃げ出すことも可能に思えた。もちろん昼夜問わず人感センサーや監視カメラが作動して、逃げだらすぐにバレてしまうけど。
捕まる前に、あの先に停められてる船に乗り込めたら……。
そんな淡い希望が一瞬だけ光ったけど、外へ出ても仕方ないことを悟る。外に味方はいない。連れ戻されてもっと惨いことをされるのがオチだ。
重いため息をついた瞬間、下で音がした。
「君、何してるんだ！」
「うわあぁぁっ！」
どすの効いた怒声に心臓が止まりそうになる。ぶら下がった脚をばたつかせるうちに後ろへずり落ち、草木に落ちてしまった。全身痛くてしょうがないけど、幸い怪我はしてないんだ。
「ご、ご、ごめんなさ……」
逃げようとしていたと思われたら大変な仕打ちをされる。蒼白のまま人影を見上げると、目の前の人物は腹を抱えて笑った。
「あっはっは！ 落ちるとは思わなかった。イオってビビりなんだ！」
「宵！」
情けない格好で倒れるイオを見て、宵は楽しそうに手を叩く。わざと職員の真似をしたことも察し、震えるほどの怒りが湧き上がった。
「この……お前ほんとにぶっ飛ばすぞ！」
「イオが勝手に驚いたんだろ。っていうか俺に感謝してほしいなぁ。向こうの屋根から下半身がだらんと落ちてる状態でさ、見つかったら大変なことになってたよ？」
今度は可哀想なひとを見る目になり、口元を手で覆ってみせた。
「立てる？ どっか擦りむいてんじゃない？」
「立てる……離せ」
全身が痛いわ宵に騙されるわ、最悪だ。戸に立て掛けたはずのほうきは倒れてるし、何の意味もなかったらしい。
「あ～、もう最悪！ お前なんか大嫌い！」
「面と向かって嫌いって言えるの、良いよな」
「良くねえよ！」
どこまでも頭の螺子が緩い宵に一喝し、部屋のシャワー室に入った。シャツとズボンを脱ぎ捨て、ひとしきり全身を確認する。ふと鏡を見ると宵が映っていたので、振り返りざまに怒鳴った。
「何で入ってくるんだよ！」
「お前が落ちたのは俺のせいだからさ。一応怪我の状態見ておこうと思って」
そう言った直後、下着を脱がせてきた。
「おいおいやめろ！ 手足の方が擦り傷だらけだし！」
「でもお尻も怪我してるかもじゃん。あ、大丈夫そうだな」
宵は安堵の笑顔を浮かべ、それから前に回った。ぎょっとして彼の髪を掴んだけど、まるで怯まず覗き込んでくる。
「うん、ここも怪我してないね。内腿も」
太腿を掴まれて、ぐっと脚を開かされる。後ろの秘部まで見えてしまいそうで、慌てて彼の頭を叩いた。
「どこまで見てんだよ、変態！」
「ちゃんと手足も見てるよ。汚れてるといけないから、まず洗い流そう」
イオの下着を部屋の外へ投げ、シャワーヘッドを向ける。温度を気にしてないせいで、初めは悲鳴を上げるほど熱かった。
宵は服を着たままの為、お湯が跳ねてどんどん変色してしまっている。
「服、ぬれてる」
「大丈夫大丈夫」
こっちの心配をよそに、彼は楽しそうに傷口を洗い流していった。どれも大した怪我じゃない為、お湯を当てた瞬間色が薄くなっていく。
とりあえず、捻挫や骨折をしなくて良かった。
「そーだ。知ってる？ イオ。ヨミと、君のお兄さん……ナオは何回もエッチしてるって」
「エッ……」
口を開けたまま固まった。
理解はできたものの、頭の中で処理しきれなかった。何で今それを言うのか分からない。宵という人間にますます拒否反応が強まる。
「最初は同意じゃなかったのかもしれないけどー、最後の方は楽しそうだったよ。俺ちょっとだけ記憶があるんだよね」
頭から首、やがて胸にシャワーヘッドを押し当てられる。足元に溜まるお湯。嫌なことを思い出しそうで、思わず目を逸らした。
「つまり……俺と君も、身体だけは繋がったことがあるってこと。不思議な感じだよね」
「だから何だってんだよ……俺はそんなの知らないし……！」
不快だ。彼が言っていることは事実だけど、繋がったのはナオとヨミ。イオと宵ではない。
宵の熱なんて知らない。手つきも匂いも、イく時の表情も何も知らない。ならセックスなんてしてないも同じだ。
「どけよ！」
一刻も早くこの場から逃げたくてドアへ向かったけど、宵は笑顔を浮かべたまま腕を掴んできた。いつもなら殴ってでも振りほどくところだけど、今は何故か恐怖を覚えている。宵が何を考えているのか分からなくて、怖い。
「そんな嫌がらないでって。俺は、どうせ死ぬなら……死ぬ前に、君と仲良くしたいって思っただけ」
「はあ？ 仲良くなって……何になんだよ？ 死ぬのにさ！」
宵もヨミもいずれ死ぬ。自分とナオの為に。
自分とナオのせいで、死ぬ。自分を殺す相手。憎い相手。なのに、何故彼は仲良くなりたいなんて言うのか。
自分だったらそんな思考にならないと断言できる。なんなら不慮の事故を装って殺したいぐらいだ。宵は生への執着がないのか。
分からないから、やっぱり怖い。力で勝てる気もしなくて、わざとその場に崩れ落ちた。
このまま食われる気がしたけど、意外にも彼は横を通り過ぎ、部屋へと戻ってしまった。
恐る恐る中をシャワー室を出ると、彼はてきぱきと着替えをしていた。何だろう……どういう思考回路してんだ。
何も言わず見ていると、彼はまた笑顔で振り返った。
「で、どうだった？」
「え。何が……？」
「屋根の上！ 外がどうなってるか見たくて上ったんだろ？」
まさか中庭のことを気にしているとは思わず、しばらく呆けてしまった。
「えっと、……森と、ちょっと先に海が見えた」
「ふーん。イオは行きたいの？」
「さあ……お前は？」
「もちろん、行きたい」
宵は着替え終わると、目の前まで歩いてきた。
「死ぬ前にもう一回、ヨミにも海を見せてやりたいんだ。俺達ずっと汚い街の中で生きてて、海に憧れてたから。それが叶ったら、こんな身体すぐ君にあげるよ」