樹崎の前に立ち、一季はできる限り凄んで話した。ピリピリとした空気が肌を傷つける。そうさせたのは自分自身だと分かってるが、今さらどうしようもなかった。
敵対心むき出しの自分に驚いてるのか呆れてるのか、樹崎は困った様子で恒成に視線を送っている。それがまた癇に障った。突っ込むことはできないけれど。
｢落ち着いて、一季。ごめんね樹崎くん、いつもはもっと普通の子……なんだけど｣
｢大丈夫ですよ。本当なら俺が謝らないといけないぐらいですから。……でも、謝る気はありませんけど｣
樹崎は恒成に笑いかけると、今度は一季の耳元に囁いた。
｢君も同性愛者なんだよね?
さっきから俺に怒ってるけど、恒成さんのことが好きなの?｣
久しぶりに、ぞくっとした。視線とか声音とか、距離感に慄いたわけじゃない。ただ彼の台詞の続きに、｢君みたいな人が?｣って付属してる気がした。
何に関しても下に見られてるようだ。腹が立つけど、一旦頭を冷やすことにした。
｢怒ってたのは、貴方が叔父さんに変なことをしていたからです。それ以外のことは別に……貴方にも、叔父にも、変な気持ちは持ってません｣
｢あぁ、そうなんだ。でも君の言う“変なこと”は、俺にとっては挨拶みたいなものだけど｣
彼はおどけながら恒成の肩に寄りかかる。その様子は、とても仕事の関係には見えなかった。遠慮なんて微塵も感じられない。悪い冗談、悪い夢だと思いたかった。
｢恒成さんって優しいんだよね……だから仕事終わりに軽く寝ることもあるんだよ｣
｢ね、寝る?｣
すぐに意味が理解できなかった。……のは自分が子どものせいか。それとも認めたくない対抗心からか。どちらにせよ、現実を叩きつけられるのは早かった。
｢言っても分からないか。俺達は身体の関係を持ってるってこと｣
分かりやすい言葉が頭の隅々まで浸透していく。
でもまさか、という考えが沸き上がって、また消滅する。その繰り返しだ。
叔父の驚いた顔、樹崎の勝ち誇った顔。交互に見てふと気が付く。今自分はどんな顔をしているのか……これ以上見られたくもなくて、気付いたらその場から足早に逃げ出していた。
｢一季!｣
名前を呼ぶ彼の声が聞こえたけど、聞こえないふりをして家を飛び出す。
何も逃げる必要なんて無い。それでも脚は止まらなかった。単純に樹崎の顔を見ていたくないだけと言い聞かせて、一季は駅へ走った。
同時刻────家に残った恒成は隣に佇む樹崎をわずかに睨んだ。
｢そんな怖い顔しなくてもいいじゃないですか｣
｢当たり前だろう?
君とは一回きり。それに最後までしたことはない｣
｢でも人が知らない部分を知ってる。互いに見せ合ってる。嘘ではないでしょ?
セックスやオナニーって、単に身体を擦り付けることだけじゃないと思うんですよ……なんて、物書きさんに言ったら怒られますかね｣
樹崎はまるで悪びれた様子がない。恒成は自分でも珍しいと感じるほど大きなため息をついた。
樹崎も、一季とは違った意味で手のかかる存在だ。いや、悪知恵が働くぶん一季より厄介かもしれない。
｢ね、恒成さん。続きシましょ?｣
細く長い指が唇に触れる。力いっぱい払ったら折れてしまわないか不安に感じ、手首を掴んで動きを奪った。
｢俺にとって、君も甥も変わらないよ。守る対象だとしても抱く対象じゃない｣